Plus qu'une énorme surprise, c'est une surprise de taille. Entre

l'énorme équipe de Brive, championne d'Europe, et Colomiers, qui quoi qu'il arrive restera à jamais une banlieue de Toulouse, il y avait bien deux tailles d'écart. Il faut dire qu'à voir jouer Brive, à la pointe de la condition physique et sûr de ses bons joueurs, il était difficile d'imaginer favori mieux équipé pour conquérir le titre 1997. Pourtant, Colomiers a rejoué l'histoire connue de David et Goliath, terrassant Brive 36-31 après avoir mené tout le match.

Ce week-end de huitièmes de finale avait commencé sur le bon tempo, par un excellent Pau-Castres. A ce stade de la compétition, le spectacle est d'habitude consternant, l'année dernière avait été catastrophique. Entre Palois, vainqueurs de la coupe de France et donc assurés d'une place en coupe d'Europe, et Castrais ambitieux, il ne fut pas du tout question de cela. La victoire de Pau, malmené en mêlée mais agréablement porté sur la passe, vint sanctionner un beau match, avec quatre essais dont deux superbes.

Il y eut aussi le contraire, festival de gifles et de fronts bas entre Montferrand et Toulon. Les Auvergnats ont gagné 12-6 ce match sans essais. Autre scénario, celui de la grande équipe. Toulouse, triple champion en titre s'est tiré de justesse, comme d'habitude et dans les arrêts de jeu, du guêpier narbonnais, 24-22, grâce à un drop impossible du magnifique Deylaud.

La configuration rarissime fut le lot d'Agen-Grenoble. A égalité 27-27 à l'issue de