En disant de son partenaire, Michael Jordan: «Il est le plus grand

joueur de tous les temps», Scottie Pippen enfonce sans doute une porte ouverte. Mais il a diablement raison. Les Bulls, qui ont remporté vendredi soir à Chicago leur cinquième titre de champion NBA en sept ans en battant les Utah Jazz (90-86), lui doivent encore une fière chandelle. A 34 ans, le numéro 23 des taureaux de l'Illinois, désigné pour la cinquième fois meilleur joueur de la finale, a marqué le panier décisif à la dernière seconde lors du premier match de cette ultime série. Il faillit obtenir un triple-double (atteindre dix ou plus dans au moins trois des cinq catégories statistiques: points, rebonds, interceptions, contres, passes décisives) lors du deuxième duel, et a marqué 38 points lors du cinquième, malgré une gastro-entérite. La cerise sur le gâteau: 39 points et 11 rebonds pour le coup de grâce vendredi soir.

Toutefois, si la performance de his airness a ébloui, elle résulte de la farouche opposition livrée par Utah. Emmenés par Karl Malone, meilleur joueur de la saison régulière, et John Stockton, les Jazz ont contraint la bande de Jordan (ou Denis Rodman a été fantomatique) à sortir le grand jeu. Comme contre les Suns de Phoenix en 1993, la seule de toutes les finales de Chicago a avoir été aussi âpre. Les Bulls, dont la principale force réside dans leur capacité a encaisser la pression (ce qui explique pour beaucoup le fait que l'équipe n'ait jamais été menée, en terme de victoire, dans c