Brisbane envoyé spécial

La première surprise, pour le XV de France arrivé il y a une semaine à Melbourne, ce fut les journaux. Pas la moindre ligne dans les quotidiens de la ville sur la tournée des Bleus en Australie, pas un mot du premier match contre la province de Victoria, ni avant, ni après. Il faut dire que, depuis toujours, ils sont voués au «footy», le football australien, un jeu assez complexe qu'eux seuls apprécient et comprennent. Mais il remplit le Melbourne Cricket Ground, stade géant qui peut faire bouillir plus de 100 000 passionnés. A Canberra, vendredi, ce fut un peu mieux. Avant le match contre les ACT Brumbies (les chevaux sauvages de l'Australian Territory), il y eut un article et un autre après la victoire des Français, 31-22, sous une pluie continue et froide. Mais les journalistes australiens ne se bousculaient pas, pas plus que le public.

C'est un fait que le rugby à XV, comparé au footy de Melbourne et au XIII de Sydney, est en Australie un sport mineur. Incontestablement, sa place forte est Brisbane et sa province du Queensland, avec 30 000 pratiquants. Ainsi donc, le rugby australien compte à peu près les mêmes effectifs que le rugby irlandais. La différence, c'est que l'Australie a été championne du monde en 1991. Et, là-bas, le beau jeu est une question de volonté. Le meilleur exemple est fourni par les ACT Brumbies, qui sont passés en deux saisons du stade de petite équipe méconnue à celui de finalistes 1997 du Super 12, le très relevé champion