Sydney envoyé spécial

Ça pourrait être un impérissable thriller médiatique et financier, fourré aux coups tordus, avec relances chiffrées en milliards de dollars australiens et trahisons de toutes tailles; une guerre des étoiles en miniature qui aurait pour espace le ciel de l'Australie et pour but la suprématie sur la télévision payante par satellite de ce côté-ci de la planète. C'est en fait une histoire triste pour le rugby à XIII australien, que l'on appelle Rugby League dans les pays anglo-saxons. Le thriller a trouvé un épilogue depuis vendredi, quand deux empires, lassés de contre-attaquer, ont décidé de partager le même gâteau dans la même assiette. Mais le traité de paix, ils l'ont signé sur les décombres d'un sport qu'ils ont ruiné.

Au commencement donc, en 1994, deux magnats australiens de la télévision et des journaux décident de lancer chacun de leur côté un programme de télévision payante par satellite. L'un, Kerry Packer, possède une chaîne classique et des journaux. L'autre, Rupert Murdoch, a pris la nationalité américaine pour s'installer sur le marché afférent après avoir conquis le Royaume-Uni.

Joueurs et clubs débauchés. Packer semble bien installé chez lui et a investi ses billes dans Optus Vision. Murdoch, lui, revient au pays, l'appétit intact après quelques succès à travers le monde. Dans ses bagages il apporte Foxtel. Tous les managers du business de la télé payante estiment que sans le sport dominant du pays visé, un programme n'a aucune chance. En Aus