Le ciel était bas comme un couvercle et les spécialistes ne

s'attendaient à rien de bon. De fait, le réunion de Charléty a commencé sous des augures assez glauques, sans l'ombre d'un record en vue. Avec en prime la déroute des deux stars olympiques: le monstre Américain Michael Johnson et Marie-José Perec. L'épreuve était, il est vrai, copieusement arrosée: 12 millions de francs en jeu , et 60 000 dollars pour entrer en lice sur le 100 mètres.

Sur 100 m, Bailey triomphait de Montgomery dans un temps qui ne restera pas dans les annales: 10''07. La baston promise par Maurice Green, le lauréat des sélections américaines, a fait long feu. Le fer de lance de la nouvelle génération de sprinters s'est mis minable: il est quatrième de la course en 10''23, preuve que le Canadien compte bien garder son titre de champion du monde à Athènes au mois d'août.

Les courses de demi-fond n'ont donné lieu qu'à du pipi de chat. Hicham El Guerrouj a triomphé de Nourredine Morceli en 3'31''87 sur le 1500 m. Le 800 mètres a consacré comme prévu le futur Danois Kipketer en 1'44''04. Un temps pas vraiment nul mais tout de même à plus de deux secondes du record de Sebastian Coe. Le 400 mètres haies masculin a frôlé le ridicule avec la victoire de l'Américain Bronson en 48,15 secondes devant le Zambien Samuel Matete.

Mais tous attendaient la performance de Marie-José Pérec sur le 200 mètres. La double championne olympique a dû patienter le temps de l'épreuve de ses homologues masculins. En dépit de lunett