Le Brésil exclu de la Coupe du monde 1998? C'est une menace à prendre au sérieux. Un différend oppose en effet depuis quelques jours le roi Pelé et le président de la Féderation internationale de football (Fifa), Joao Havelange. La discorde repose sur un projet de modernisation du football brésilien que Pelé, ministre des Sports du pays vainqueur de la dernière Coupe du monde, a présenté à son président de la République, Fernando Enrique Cardoso. Ce projet de réforme fiscale verrait la transformation des clubs en entreprises privées, et donc sujettes à l'impôt. Les dirigeants de ces équipes deviendraient, de surcroît, responsables de la gestion de leur entreprise. Ils pourraient d'ailleurs voir leurs biens saisis pour compenser les pertes du club. Cette mutation du statut des équipes brésiliennes en entreprises commerciales s'accompagnerait d'impératifs: la durée du contrat des joueurs serait illimitée (avec un minimum de six mois) et les transferts deviendraient libres à partir de 1999. Dans la mise en place de son audacieux chamboulement, le triple vainqueur de la Coupe du monde (1958, 1962, 1970), entend également créer une Ligue nationale. Ce qui tendrait à réduire les prérogatives de la Confédération brésilienne de football (CBF): cette organisation n'aurait plus alors que les miettes de la sélection nationale à se mettre sous la dent. Quand on sait que la CBF possède à sa tête Ricardo Texeira, gendre de Joao Havelange, on comprend mieux pourquoi le président de la Fifa