Une certaine Michelle De Bruin, 27 ans, a remporté mardi le 400

mètres quatre nages et hier le 200 mètres nage libre des championnats d'Europe qui se déroulent à Séville (jusqu'au 24 août). D'où sort donc cette naïade? La lauréate n'est pourtant pas inconnue" sous son nom de jeune fille en tout cas. Michelle De Bruin n'est autre en effet que l'Irlandaise Michelle Smith, triple médaille d'or aux Jeux olympiques d'Atlanta (400 mètres nage libre, 200 et 400 mètres quatre nages). Epouse depuis 1996 d'Erik De Bruin, ancien meilleur lanceur de poids et de disque des Pays-Bas au début des années 90, la nageuse s'est inscrite à cette compétition sous le nom de son mari. Mais peu importe le patronyme, celle que le monde de la natation a découverte aux derniers Jeux a effectué un retour probant en compétition dans le bassin andalou. Dans le 400 mètres quatre nages, elle s'est imposée avec un temps de 4' 42'' 08 (3e meilleure performance mondiale de l'année). Mais elle traîne dans son sillage un filet rempli de rumeurs de dopage. Jamais championne n'avait «explosé» à un âge aussi avancé ­ 24 ans ­ en natation. Ainsi, en 1993, cette athlète d'1,62 mètre pour 58 kg n'apparaissait pas parmi les vingt-cinq meilleures nageuses mondiales quelle que soit la distance. Son meilleur temps cette saison-là sur 400 mètres quatre nages: 4' 57'' 17. L'année suivante elle réalise 4' 47'' 89. Aux Jeux d'Atlanta, l'an dernier, âgée de 26 ans, l'Irlandaise remporte la médaille d'or en 4' 39'' 18. Progre