Tokyo de notre correspondante
Jeudi à 13 heures, le Japon tout entier était suspendu au coup d'envoi de ce qui est ici, depuis près d'un siècle, l'événement sportif sans doute le plus populaire de l'année: la finale du tournoi lycéen de base-ball, retransmis en direct par la chaîne de télévision nationale (NHK), comme d'ailleurs tous les matchs précédents.
Le sport le plus pratiqué à l'école. Le lycée de Chiben Wakayama (préfecture de Wakayama) l'a emporté sur celui de Heian (préfecture de Kyoto) dans un stade archicomble de 54 000 spectateurs en délire. Au total, pendant les quinze jours du tournoi, pas moins de 686 000 supporters sont venus de tout le pays assister au Koshien, du nom du stade situé à Nishinomiya, près de Kobe, où le championnat a lieu chaque année a la même époque. Introduit dans l'archipel par un Américain en 1873, sous l'ère Meiji, le base-ball reste le sport le plus pratiqué à l'école, devant le kendo, le judo ou le sumo. Près de 22 millions de spectateurs assistent chaque année aux rencontres professionnelles dans des stades pouvant accueillir entre 30 000 et 50 000 personnes.
Mais le tournoi des lycéens, dont la création en 1910 est antérieure à la naissance du championnat professionnel (1934), occupe une place à part. Tout adolescent rêve d'y participer et de voir son lycée l'emporter. Ceux qui espèrent faire carrière savent que de nombreuses vedettes professionnelles sont «nées» au Koshien. Cette année, les grands clubs américains ont même envoyé des
