L'avant-dernière journée des matchs de poule de la Coupe d'Europe de

rugby, qui se jouent ce week-end, est capitale pour les clubs français. Pau, Toulouse et Brive doivent gagner s'ils veulent conserver une chance de terminer en tête de leur poule, Bourgoin aussi s'il veut entrevoir la possibilité de se qualifier. Le règlement est ainsi fait que seuls les premiers de chacune des cinq poules accèdent directement aux quarts de finale. Les trois places restantes sont attribuées aux vainqueurs des matchs de barrage qui opposent entre eux les cinq clubs classés seconds et le meilleur troisième. Certes, il est probable que même s'ils terminent deuxièmes, Brive, Toulouse et Pau sortiront vainqueurs des barrages, mais ils devront faire face ensuite à un handicap: en quart de finale, ils devront aller jouer chez l'adversaire. On se souvient que l'année dernière, le voyage fut fatal pour Toulouse à Leicester en demi-finale et que la sérénité du parcours victorieux de Brive s'expliqua aussi par le fait que, jusqu'à la finale, les champions d'Europe ont joué dans leur stade. La fragilité de la position des clubs français est ainsi devenue la donnée majeure de cette troisième édition de la coupe.

Brive-Bath. Les tenants du titre comptent trois points de retard sur le premier de la poule qu'ils reçoivent dimanche. Pour le dépasser, ils doivent non seulement battre les Anglais (vainqueurs àl'aller) mais espérer aussi que la semaine prochaine, les Gallois de Pontypridd tiennent Bath en échec