Les demi-finales de la Coupe d'Europe opposeront, sur le terrain du

premier nommé, Toulouse à Brive et Bath à Pau. Ce qui signifie que des quatre clubs anglais engagés en quarts de finale, seul Bath, en battant les Gallois de Cardiff, 32-21, a réussi à franchir le pas. Dans les trois confrontations franco-anglaises, les clubs français l'ont emporté. Toulouse a donné le ton magistralement samedi face aux Harlequins 51-10 (lire ci-dessous). Les matchs du dimanche furent moins limpides.

A Londres, les Brivistes ne partaient pas favoris face aux Wasps. Au prix d'une défense acharnée, de nombreuses fautes aussi, Brive a pourtant arraché sa victoire, et le décompte des points donne une image assez exacte du match. Les 18 points anglais furent inscrits sur pénalités, quand Brive a marqué trois essais dont le premier, décisif tant il cueillit à froid les champions d'Angleterre, fut un modèle de pureté classique, aplati par Sébastien Carat au bout de la ligne de trois-quarts. Pourtant, longtemps les Wasps dominèrent, et on peut se demander alors si le rugby anglais n'est pas en train de mettre au jour une faiblesse. Il y a en effet quelque chose de stéréotypé dans sa volonté de jouer un rugby spectaculaire qui, au bout du compte, fait songer à des schémas de rugby à XIII. Face à une défense prompte et bien organisée, les actions s'enchaînent et restent stériles. Les transformations de jeu sont peu variées et relativement maîtrisables si on ne mégote pas sur la dépense physique. On vit