Chaux-Neuve (Doubs) envoyé spécial

Cinq mille passionnés avaient envahi, hier après-midi, le stade de fond du Pré-Poncet sur les hauteurs de Chaux-Neuve, pour assister, sous les bourrasques de neige, à la course de fond comptant pour la manche française de la coupe du monde de combiné nordique. Pour rêver enfin à une victoire à domicile des deux enfants du pays, Fabrice Guy et Sylvain Guillaume, les deux immuables fers de lance de l'équipe entraînée par Eric Lazzaroni. Mais, à vingt jours de l'ouverture des jeux de Nagano, alors que la paire Guy-Guillaume, médaillée d'or à Albertville, remontrait le bout de son nez, c'est le troisième larron de l'équipe, Ludovic Roux, 19 ans, qui a cristallisé l'attention du public en partant en tête de la course de fond après un étonnant concours de saut disputé le matin sur le tremplin de la Côte-Feuillée. Et si le skieur des Contamines n'a pu contenir les retours du Tchèque Milan Kucera, vainqueur de l'épreuve, et de l'Allemand Felix Gottwald, sa place de troisième sur le podium est des plus prometteuses pour l'avenir.

La relève. «A Schonach (Allemagne), début janvier, Ludovic avait déjà fait les trois quarts de la course en tête avant de se faire manger dans le dernier tour», rappelle Eric Lazzaroni, spécialement attaché à donner un coup de main au fartage des skis quelques minutes avant le départ. Le coach tricolore affiche sourire et sérénité. Sylvain Guillaume, malgré un saut moyen, termine 7e après une remontée spectaculaire dont il a