Melbourne correspondance

Sampras éjecté d'une épreuve du Grand Chelem, et c'est un peu tout le fil de l'histoire du tennis qui se trouve momentanément sectionné. Il faut alors attendre le prochain tournoi majeur pour reconstituer ce lien qui unit depuis un siècle les plus grands champions face aux tablettes des palmarès. Sampras fait partie de cette élite: il est en position de chasser tous les records. Mais, après sa défaite contre Karol Kucera en quarts de finale, un de ces records, et non le moindre, le mythique Grand Chelem ­ le gain des quatre tournois majeurs la même année­ reposera encore en paix un an de plus. Deux joueurs ont accompli cet exploit: l'Américain Donald Budge en 1938 et l'Australien Rod Laver, en 1962 et en 1969. Donald Budge avait 23 ans quand il fit la passe de quatre, Laver, 24 ans, pour le le premier de ses deux Grands Chelems. Agé de 26 ans, Sampras sait que le temps joue contre lui dans la quête de ce Graal qu'il n'a jamais osé revendiquer. Mais son rêve est bien là, aussi tangible que l'admiration revendiquée qu'il porte, depuis l'enfance à Rod Laver.

Mais d'autres défis se présentent à l'appétit du n°1 mondial. Il faudra effectivement attendre Roland-Garros pour savoir, par exemple, s'il peut, à défaut du Grand Chelem, devenir le quatrième joueur à avoir gagné au moins une fois, chacun des grands tournois (1). Depuis les départs de Connors, Wilander, Lendl et Edberg, et la quasi-retraite de Becker, tous joueurs qui ont échoué d'une levée, ils ne