Tiger Woods n'est pas le seul golfeur à passionner les Etats-Unis.

Le plus jeune vainqueur du Masters a même eu un sérieux rival médiatique en ce début d'année: Casey Martin, un jeune professionnel de 25 ans, originaire d'Eugene (Oregon), dont tout l'entourage vante la sympathie et l'intelligence. Le courage aussi. Martin drive à 280 mètres, ne tremble pas au moment de se pencher sur des putts importants. Du tee au green, pas de faiblesses notoires. Exceptée une: sa jambe droite, malade, l'empêche d'accomplir en marchant les quelque 6 500 mètres d'un 18 trous. Pour jouer au golf, il lui faut une voiture.

C'est là que commencent les problèmes. A la fin de la saison dernière, Tim Finchem, le commissaire exécutif du PGA Tour, le circuit-roi américain, estime que «la marche est partie intégrante du jeu» et ne veut pas entendre parler de voiture. Martin souffre d'une maladie congénitale et incurable baptisée «syndrome de Klippel-Trenauway-Weber»: un trouble très grave de la circulation sanguine qui a affecté sa jambe dès l'enfance et qui n'a fait que s'aggraver avec le temps. Martin boite, sa jambe droite est atrophiée et quand il doit descendre de sa voiture pour aller au green, c'est avec des difficultés extrêmes.

Marathon. Cela ne l'a pas empêché de devenir un très bon joueur de golf. Il a fait partie de l'équipe de l'université de Stanford où il a partagé, pendant un an, la chambre de... Tiger Woods. Le championnat universitaire lui permettait d'ailleurs, «dans certaines occas