Tokyo de notre correspondante
Il y a six ans, le Japon représentait le premier marché mondial pour les articles de sports d'hiver. Mais depuis, les ventes ne cessent de baisser. Au point que les marchands de skis et autres snowboard nouvelle discipline olympique n'attendent pas grand chose des JO de Nagano qui débutent samedi.
Le retour des jeux Olympiques d'hiver au Japon, vingt-six ans après ceux de Sapporo, n'a même pas enrayé le déclin des ventes. Selon les estimations des professionnels du secteur, elles auraient encore reculé de plus de 30% cette année. «Depuis deux ans, la situation est réellement critique et ne cesse d'empirer», lâche Jean-René Belliard, le patron de Salomon Japon, la marque française récemment rachetée par Adidas. Les fabricants français, qui dominent le marché, ont ainsi vu passer leurs exportations vers le Japon de plus de 20 milliards de yens (un milliard de francs) en 1991 à moins de 14 milliards en 1996.
Fièvre retombée. On est loin du début des années 90, époque dorée où les ventes de skis alpins dans l'archipel atteignaient le chiffre record de 2,3 millions de paires par an. Soit la moitié du marché mondial! «Le ski était tout simplement à la mode et l'engouement populaire à son comble, résume Nobuya, vendeur chez Victoria, la plus grande chaîne de distribution d'articles de sports du pays. «Les jeunes renouvelaient leurs équipements tous les ans. C'était le rush tous les week-ends et la course pour acheter les derniers modèles sortis», dit-il
