Tremplin K120

Or: Kazuyoshi Funaki (Jap), 272,3 pts Argent: Jani Soininen (Fin), 260,8 pts Bronze: Masahiko Harada (Jap) 258,3 pts Les héros japonais ont gagné. Ceux que tout le pays attendait se sont rendu justice sur le grand tremplin de 120 m. Un rêve éveillé pour un peuple fasciné par ces hommes-oiseaux. Au stade de saut de Hakuba, plus de 70 000 personnes se sont entassées dans les gradins. Et, comme pour les compétitions de saut en Norvège ou en Slovénie, les tribunes sont trop petites. A Hakuba, les champs aux abords du tremplin sont noirs de monde. La foule a envahi jusqu'aux collines qui surplombent le stade.

On attendait un coup des sauteurs japonais comme à Sapporo il y a vingt-six ans, quand ils avaient monopolisé le podium. Kazuyoshi Funaki, 22 ans, originaire de Hokkaido, et leader de la Coupe du monde, n'a pas failli à son talent. Mercredi, il avait dû se contenter d'une médaille d'argent sur le petit tremplin. Mais hier, lorsqu'il s'élance, son corps forme une ligne parfaite avec ses skis et se met à voler. Un bond de 132,5 mètres ponctué d'une réception tout aussi exemplaire. Dans la tour sur le côté, les cinq juges n'ont pas hésité à lui accorder la note maximale (20 sur 20) au deuxième saut. Parmi eux, Yukio Kasaya, le médaillé d'or de Sapporo, qui a cru voir un moment le miracle des JO de 1972 se reproduire. «La médaille d'or sur un grand tremplin était notre rêve le plus cher, a déclaré l'ancien champion. Harada s'est occupé des supporters pour protéger l'