Hockey sur glace

Finale: République tchèque bat Russie 1-0 Le printemps du hockey tchèque se sacre a minima (1-0) mais en duplex. Place Wenceslas (Prague), 150 000 personnes, dit un joueur, auraient bravé le froid pour le célébrer. Sur la patinoire de Nagano, les casques valsent, les crosses tombent, les gants volent. Puis 22 joueurs fondent sur leur gardien, alors que l'entraîneur se cache le visage. Les chercheurs d'or tiennent enfin leur filon. Le premier en hockey dans l'histoire des JO. L'URSS avait toujours barré la route de la plus haute marche olympique à la Tchécoslovaquie. La Russie a fait la courte échelle à son héritière: la République tchèque. Paré de toutes les vertus ­ sportive, commerciale et médiatique ­, ce rendez-vous olympique dégageait une singulière saveur. Inédite: tous les professionnels dollarisés par l'Amérique du Nord avaient obtenu le feu vert de la NHL (ligue nationale). Finis les Mondiaux édulcorés. Basta les JO décolorés. Enfin, le jour J, le «tournoi du siècle».

Et voilà que la guerre des étoiles accouche d'une microplanète oubliée. «Personne n'aurait misé le moindre kopek sur nous», dit un joueur. «On disait que l'on était dans une poule facile, sans le Canada, les Etats-Unis et la Suède», sourit l'entraîneur. Jubilatoire pied de nez. Avec une équipe composée pour moitié de joueurs évoluant dans la NHL, les Tchèques ont étendu tous les cadors. Les Etats-Unis ont ravalé leur morgue en quarts de finale (4-1). Le Canada a avalé sa feuille en de