50 km libre messieurs

Or: Björn Daehlie (Nor) 2 h 05' 08 2 Argent: Niklas Jonsson (Suè) à 8 1 Bronze: Christian Hoffmann (Aut) à 53 6 «Ne sois pas déçue si je suis trentième», disait Björn Daehlie à sa femme avant la course. Hier, personne n'a été vraiment surpris de voir le champion norvégien remporter sa huitième médaille d'or, nouveau record absolu des Jeux d'hiver, à une longueur de Carl Lewis ou de Mark Spitz. L'étonnant a surtout été de voir le champion olympique d'Albertville sur la distance, complètement exténué, incapable de penser en anglais. «C'est la course la plus difficile de ma vie», a-t-il soufflé à l'arrivée. Daehlie commence une phrase, puis perd le fil. «J'attendais le retour d'Alsgaard et de Hoffmann. Je ne les voyais pas revenir. Je ne pouvais plus suivre Jonsson. A chaque pas, je voyais s'éloigner la médaille d'or.»

Pointé au dixième temps en début de course, il est revenu progressivement. «Je me sentais moins mal que prévu dans les premiers kilomètres.» Björn a donc tenu un rythme très élevé, lâchant un à un ses adversaires les plus coriaces. L'Allemand Johann Muehlegg (7e), le Kazakh Vladimir Smirnov, tenant du titre olympique (8e), et même le Russe Alexej Prokurorov, 4e à plus de une minute trente. Smirnov, parti en premier, ne résiste qu'une dizaine de kilomètres avant de se faire avaler par Jonsson, puis par Daehlie, immédiatement suivi de l'Autrichien Hoffmann, parti trente secondes derrière lui. Les quatre vont tenir un moment ensemble. Mais le t