D'abord une brassée de chiffres. La France a toujours battu

l'Irlande depuis 1989, à Paris, à Dublin et même à Durban en 1995, lors de la Coupe du monde. L'Irlande est la seule équipe du tournoi qui n'a jamais gagné au parc des Princes depuis 1974, année de l'inauguration du nouveau stade. Elle a ramassé quatre cuillères de bois en vingt ans de tournoi, où, dans les quarante derniers matchs qu'elle a joués, elle n'a gagné que neuf fois. Le rugby irlandais ne va donc pas bien du tout. Le XV au trèfle a touché un nouvel entraîneur il y a une dizaine de jours, le Néo-Zélandais Warren Gatland, longtemps remplaçant de l'inamovible Fitzpatrick au talonnage des All Blacks. Mais il faudrait vraiment que Gatland soit un grand sorcier, avec des secrets merveilleux, pour mettre fin à cette sale série. Depuis une semaine, il s'emploie d'abord à relever le moral de ses troupes, encore touché par les forfaits, notamment celui du troisième ligne centre Miller. Il est fort possible qu'il y parvienne, car c'est un minimum, ce qui ne donnera pas beaucoup de ressources aux Irlandais dans le jeu.

Plaisir. Il faut donc s'attendre, ce samedi après-midi, à trente rudes minutes pour commencer. Si les Français jouent aussi bien que contre les Anglais ou les Ecossais, ça durera moins longtemps. C'est d'ailleurs tout l'enjeu de la rencontre. Car la victoire des Français ne fait aucun doute, y compris chez les bookmakers de Londres.

Depuis le début de la semaine, les entraîneurs français s'emploient donc