Jusqu'aux derniers instants de la saison, le ciel aura joué avec les

nerfs des concurrents de la Coupe du monde de ski alpin. Réunis depuis mercredi dans la station suisse de Crans-Montana, les filles et les garçons du cirque blanc ont dû, comme souvent, attendre des heures puis des jours pour enfin disputer une partie du programme prévu pour les épreuves de clôture de la saison 1997/98. Alors que les organisateurs helvètes espéraient établir un record en mettant sur pied dans la même journée de vendredi quatre épreuves, ils ont dû se résoudre hier à annuler les deux Super-G pour se concentrer sur les descentes masculine et féminine.

Et c'est à 5 heures du matin que la plupart des réveils ont sonné dans les chambres des filles, finalement traitées avec bien peu d'égard, les responsables de la FIS préférant donner la priorité à l'épreuve de vitesse des garçons. Le lent passage d'une épaisse nappe de brouillard retardait encore de plusieurs heures le départ de cette dernière course de la saison, et à l'heure de l'apéritif, c'est le Français Adrien Duvillard qui avait l'honneur d'ouvrir les débats tant attendus, sur une piste dont le départ avait été ramené au niveau de celui des dames. Un peu plus de quatre-vingt-dix secondes plus tard, «Dudu» en finissait avec une année qui l'aura vu revenir au monde après un terrible accident à Wengen en 1997 qui a fait voyager le Français au bord du précipice. Détail symbolique, c'est en signant son retour en première série et en obtenant un