L'équipe de France de tennis, à la recherche de son standing perdu,

a bien commencé le parcours qui devrait lui permettre de réintégrer à l'automne l'élite mondiale de la Coupe Davis. Dans cette rencontre du deuxième tour du groupe 1, joué contre l'équipe de Finlande, il n'y aura eu que le double de samedi pour poser quelques difficultés aux joueurs de Yannick Noah. Devant leur public, à Helsinki, les modestes Finlandais n'ont pourtant pas fait piètre figure, et il a fallu près de trois heures à Guillaume Raoux et à Nicolas Escudé, qui faisait ses débuts en Coupe Davis, pour battre Tuomas Ketola et Tommi Lenho. La veille, Guillaume Raoux avait surclassé Tuomas Ketola, cependant que Cédric Pioline peinait pour l'emporter face à Ville Liukko. Mais, après ce 3-0 victorieux, les Français pouvaient aborder les simples d'hier en roue libre et débarrassés de toute pression. Dans la première rencontre, disputée en deux sets gagnants, Jérôme Golmard (89e mondial) battait Tapio Nurminen. Seul Tommi Lenho sauvait l'honneur de la Finlande en marquant l'unique point de son pays face à Guillaume Raoux.

La suite du programme des Français est prévue du 25 au 27 septembre, avec un match de barrage qui les opposera à l'une des huit équipes perdantes du premier tour du groupe mondial, dernier obstacle pour rejoindre l'élite, qu'ils ont quittée en 1997.

L'exploit du week-end revient au Zimbabwe, qui a battu l'Australie, en gagnant les deux derniers simples sur le gazon australien de Mildura, dan