Augusta envoyé spécial

Le geste était celui d'un ami. Sincère et désintéressé. «Well done, buddy!» Bien joué! Et Fred Couples, qui venait de se replacer dans la course pour le titre, à 8 sous le par, en réussissant un eagle magnifique d'aisance et de pureté sur le par 5 du 15, accepta de bon coeur le compliment de son compagnon du dernier tour, Mark O'Meara. Mais un coup d'oeil au tableau des leaders des Masters projetait un éclairage particulier sur cet élan qui, au demeurant, honore le jeu de golf et ses acteurs: O'Meara venait, lui, de réussir le birdie, et se retrouvait à 7 sous le par. Un tout petit point et trois trous à jouer, avec bientôt la quasi-certitude que -8 serait le score à battre, celui de Couples, mais aussi de David Duval qui allait en finir au 18. A Augusta, un play-off (barrage) à trois se profilait comme s'adoucissait, en cette fin d'après-midi, un soleil qui avait cogné fort toute la journée.

Dur, dur pour Couples. Mais l'admiratif O'Meara, selon son propre aveu, glissa alors dans l'oreille de son Caddie, après avoir joué le 16 dans le par: «Si je fais le birdie sur les deux derniers trous, ça pourrait être pour moi.» Ce le fut, et clair et net. Une approche au drapeau au 17, un putt de six mètres au 18, et O'Meara levait les bras quand Fred Couples, qui avait du sable plein les chaussures après s'être promené de bunker en bunker, baissait la tête pour jouer un dernier putt qui devenait dérisoire. Partager une deuxième place aux Masters (avec Duval) aprè