Pete Sampras a passé le premier tour des Internationaux de

Roland-Garros. On ne peut pas dire que ce soit un exploit du numéro un mondial et, cependant, ça n'aurait pas été une énorme surprise si l'Américain avait été éliminé par son compatriote Todd Martin, plutôt joueur de surface rapide mais qui vient de gagner le tournoi de Barcelone sur terre battue. Après un premier set où il a été en difficulté, Sampras s'est en fait largement imposé 6-4, 6-3, 6-3. Mais le match a été un peu miteux et n'a pas dû le rassurer tellement quant à sa capacité à gagner cette année le seul tournoi du grand chelem qui manque à son palmarès.

Que s'est-il passé chez le quadruple vainqueur de Wimbledon? Il y a six mois, il gagnait les Masters en écrasant tout le monde et finissait l'année numéro un pour la cinquième fois consécutive (seul Connors a fait aussi bien). A l'époque, les médias redoutaient qu'une telle domination se prolonge en 1998, et Sampras lui-même espérait le retour au premier plan d'Agassi, se plaignant de ne pas jouer assez de matchs de haut niveau, de ne pas avoir suffisamment d'adversaires à sa taille, en quelque sorte. Et puis, tout à coup, c'est lui qui a été battu par n'importe qui. Par le Slovaque Karol Kucera à l'Open d'Australie, par l'Autrichien Thomas Muster à Indian Wells, par le Sud-Africain Wayne Ferreira à Key Biscane, par le Français Fabrice Santoro à Monte-Carlo et par Michael Chang à Rome. Il a juste gagné les tournois de Philadelphie et d'Atlanta et, dès le mois