«Avec des défenses renforcées en bloc compact, l'importance des joueurs capables d'évoluer excentrés est devenue capitale.» Le constat dressé par Christian Gourcuff met en évidence la nécessité de posséder dans son effectif des joueurs dits de «couloir». En équipe de France, la tâche est confiée à Lilian Thuram et Bixente Lizarazu, deux défenseurs latéraux qui répondent à l'évolution tactique foot moderne et que l'entraîneur de Lorient passe au crible.

«L'équipe de France, disposée sur le terrain en 4/4/2 (4 défenseurs, 4 milieux de terrain et 2 attaquants), pratique une défense en zone avec Thuram, Blanc, Dessailly, Lizarazu. Dans ce schéma tactique, Lizarazu et Thuram occupent une place prépondérante. Leur rôle est d'apporter une supériorité numérique en attaque, en passant par les côtés, créant par là même un déséquilibre défensif chez l'adversaire. Ce qu'ils ont réalisé lors des deux premiers matchs de l'équipe de France (ils n'ont pas joué contre le Danemark, ndlr).

A droite, la puissance de Thuram «Le poste de prédilection de Lilian Thuram, 26 ans,1,82 mètre pour 70 kg, reste celui de défenseur central, qu'il occupe en club à Parme. De ce fait, il a tendance à rentrer dans l'axe, alors que Lizarazu reste plus sur son aile. Thuram apparaît moins à l'aise dans la conclusion de l'action, le centre. Il est avant tout un joueur qui possède de grosses qualités physiques. Très souple et vif, il dégage une impression de puissance. Il apporte une grande sérénité