But pour la Croatie: Suker (46e, s.p.)

Entrer dans l'Histoire pour l'une, ne pas en sortir tout de suite pour l'autre, telle était la mission assignée à leurs troupes respectives par le sélectionneur croate et son homologue roumain. Le premier, Miroslav Blazevic, a atteint son objectif: pour sa première participation à une phase finale de Coupe du monde, la Croatie atteint les quarts de finale. Le second, Anghel Iordanescu, abandonne sans regret une génération de trentenaires poussés un peu plus hier vers la retraite, pour aller se faire payer chez les Grecs. Il deviendra en effet dans quelques semaines et pour plus de 800 000 dollars le sélectionneur de l'équipe hellène.

Gendarme et voleur. Avant la rencontre, Miroslav Blazevic avait pourtant pris plaisir à jouer les Guy Roux en répétant qu'il aurait préféré affronter l'Angleterre plutôt qu'«une équipe roumaine expérimentée et talentueuse». «Mais seule la peur a le pouvoir de galvaniser, ajoutait l'ancien entraîneur du FC Nantes. Quand le voleur est poursuivi par le gendarme, il court plus vite et plus longtemps"» La maréchaussée roumaine n'a pas été bien futée et les voleurs croates n'ont eu qu'à trottiner pour remporter, sans trembler, une rencontre sans génie, pas même des Carpates. Celui-ci, George Hagi, s'est éclipsé discrètement au début de la seconde mi-temps, abandonnant du même coup la scène internationale, après 114 sélections et quinze ans de bons et loyaux services.

Une fois n'est pas coutume, les Roumains s'étaie