Son transfert en Angleterre, à 28 ans, a donné le signe d'un nouveau

départ dans la carrière d'Emmanuel Petit. A Arsenal, son poste a été défini plus clairement: il a gagné sa place de titulaire en milieu de terrain où il a pris un certain volume. Le doublé coupe-championnat anglais cette saison lui a sûrement permis d'acquérir une légitimité à son poste. Bien qu'il ait effectué en équipe de France une saison moyenne, suscitant même une interrogation quant à sa présence dans les 22 sélectionnés pour le Mondial, il se révèle aujourd'hui comme un titulaire indiscutable et une pièce essentielle du dispositif français. Gaucher, il rééquilibre le milieu défensif grâce à son entente avec Deschamps, et il dynamise le flanc gauche avec les montées de Lizarazu. Celui-ci a une grande liberté, car il sait que Petit couvrira et compensera ses attaques. Grand récupérateur de ballons, Petit impose à ses adversaires une importante présence physique; un jeu aérien de haut niveau et un harcèlement incessant sur les porteurs du ballon. Il fait preuve, en outre, d'une relance impeccable. C'est un grand combattant, il ratisse énormément de ballons grâce à un jeu incisif et à un travail de récupération constant. C'est le prototype même du compétiteur, s'affirmant au plus haut niveau dans ce Mondial. Au fur et à mesure des difficultés rencontrées par son équipe, son niveau de jeu monte en intensité et en efficacité. Il a trouvé comme récompense de toute sa générosité dans les efforts et de son tra