Hicham El Guerrouj est décidé à réaliser un nouvel exploit à Nice,

ce soir. Insatiable, le Marocain, champion du monde en titre srur 1500 m, veut être la seule vedette des nombreuses festivités proposées sur la Riviera, à l'occasion de la 23e édition du Nikaïa, comptant pour le Grand Prix IAAF d'athlétisme, et monté avec un budget de 7,5 millions de francs dont 3,8 millions destinés aux athlètes.

Mardi soir, le jeune Marocain de 23 ans avait amélioré de plus d'une seconde en 3'26''00 le prestigieux record du monde du 1500 m détenu depuis trois ans par Nourredine Morceli. Il tentera encore de faire mieux que le champion algérien ce soir, mais sur le mile, l'épreuve phare de la soirée, dont le record appartient également à Morceli (3 min 44 sec 39) depuis 1993. Robert Bertojo, l'organisateur du meeting niçois, espère bien signer un chèque de 300 000 francs à El Guerrouj qui, en cas de réussite, inscrirait le cinquième record du monde de l'histoire de la réunion.

Ce Nikaïa 98 devrait être rythmé, avec un total d'épreuves ramené de 22 à 18 et un plateau équilibré, fermé aux athlètes trop gourmands comme l'Américain Maurice Greene qui, selon Robert Bertojo, «demandait des sommes folles». Cette absence du champion du monde du 100 mètres laissera la voie royale au Namibien Frankie Fredericks, tutoyant la grande forme. L'Américain Franck Montgomerie lui donnera la réplique.

Le Zambien Samuel Matete (400 m haies), aux prises avec le Russe Ruslan Mashchenko et au champion du monde frança