C'est un FC Metz diminué qui rencontre aujourd'hui en Finlande (à 18
heures) l'HJK d'Helsinki lors du tour préliminaire aller de la Ligue des champions. Les vice-champions de France jouent en effet de malchance depuis le début de saison. Déjà privés des défenseurs Schemmel, Gaillot (tous deux victimes de fracture), Toyes (contracture) et Saha, ils devront également se passer de leur attaquant Bruno Rodriguez, qui souffre de la cuisse droite. De quoi faire dire à Joël Muller, l'entraîneur messin: «Si je perds encore un défenseur, je n'ai plus de défense.» Les Lorrains restent malgré tout favoris, et devraient franchir sans encombre l'obstacle finlandais. La formation finlandaise, championne nationale 1997, vient de terminer à une modeste 4e place cette année. «L'élimination serait une grosse contre-performance», avoue d'ailleurs Joël Muller. Les «Grenats», orphelins de Pires, parti à Marseille après six années passées au club, comptent sur l'expérience de leur capitaine Sylvain Kastendeuch, ou sur le talent de Frédéric Meyrieu pour faire la différence. Dans cette équipe de Metz inédite, on découvrira certainement de jeunes pousses nommées Grégory Proment, 19 ans, Jeff Strasser, 23 ans, ou Jonathan Jager, 20 ans. Un baptême européen pour beaucoup d'entre eux, et une première pour le club en Ligue des champions (C1). Match à 18 heures, retransmis en direct sur Canal +.
Les autres matchs: Rosenborg (Nor)-FC Bruges (Bel); Manchester United (Ang)-LKS Lodz (Pol); FC Liteks (Bul)-S
