Après le titre continental de Christine Arron mercredi sur 100 m,

dans le temps canon de 10''73 (troisième femme la plus rapide de tous les temps), l'athlétisme français s'était fixé un deuxième rendez-vous avec l'or, programmé hier sur 400m haies avec Stéphane Diagana. Las, le champion du monde et recordman d'Europe (47''37) a fait faux bond en demi-finale, accrochant l'avant-dernier obstacle qui le fit chuter (Libération d'hier). Et c'est comme si cette élimination du grandissime favori avait déréglé la machine à pronostics. En l'absence de Diagana, le plus sérieux prétendant au titre européen devenait le Russe Ruslan Mashchenko, auteur de la meilleure performance de l'année (48''06). Mais en finale, la malédiction des hurdlers a encore frappé. Mashchenko fit une mauvaise réception après la dernière haie qui le fit partir en zig-zag et perdre tout espoir doré. Le plus surpris de tous était sans doute le Polonais Pawel Januszewski, inattendu vainqueur dans le temps de 48''17, devant Mashchenko et l'Italien Fabrizio Mori. Januszewski l'a emporté en réalisant la deuxième performance européenne de l'année, bien loin du record continental et encore plus éloigné du record du monde détenu par l'Américain Young depuis 1992 en 46''78. Mais le chrono doit être de peu d'importance pour Januszewski, qui apporte à la Pologne sa première médaille, comme le fit Arron pour la France avant-hier. A l'inverse de cette dernière course, le 800 mètres féminin n'a donné lieu à aucun suspense. La