Washington, de notre correspondant

A 20h18 mardi, quand la balle frappée par Mark McGwire est partie à tir tendu vers le côté gauche du stade, et a disparu, à plus de 120 km/h par-dessus le mur d'enceinte, l'Amérique tout entière a explosé de joie ­ des plus de 50 000 spectateurs entassés dans le Busch Stadium de Saint Louis (Missouri) aux millions de téléspectateurs plantés devant leurs écrans de télévision depuis le début de la soirée. «Aucun Américain n'oubliera jamais où il se trouvait et ce qu'il faisait à 20h18 (heure de St Louis) en ce 8 septembre 1998», rugissaient déjà les commentateurs sportifs, tandis que Mark McGwire, le bon géant roux des Cardinals de Saint Louis, héros américain de cette fin de siècle était acclamé par la foule en délire et qu'un feu d'artifice saluait ce que l'éditorial du New York Times d'hier consacrait comme «le record le plus vénérable du sport américain" sans comparaison aucune en termes de prestige, de notoriété et de fascination dans la conscience nationale» ­ le 62e home run de la saison 1998 (Le batteur réussit un home run, littéralement coup de circuit lorsqu'il parvient à envoyer la balle hors des limites du terrain, de préférence dans les tribunes). Par ce coup de batte, «Big Mac», 34 ans, 1,90 mètre et 130 kg, venait de transformer le stade de Saint Louis en ce «champ des rêves» célébré, entre autres par Kevin Costner, et de battre le record mythique détenu avant lui seulement par Babe Ruth (30 septembre 1927, 60 home run) puis Rog