Monza, envoyé spécial.

Les tifosi sont restés sur leur faim. Poussiéreux vendredi matin, le circuit de Monza a été détrempé par la pluie l'après-midi. Dans ces conditions, le duel entre les Ferrari et les McLaren a été repoussé de vingt-quatre heures. Les pilotes de la Scuderia ont tout juste eu le temps d'entretenir l'espoir du public italien en signant les deux meilleurs chronos de la matinée. Et pour une fois, Eddie Irvine a fait mieux que son leader Michael Schumacher. L'orage qui a visité les faubourgs de Milan quelques minutes après le début de la deuxième séance d'essais a privé les pilotes McLaren de la possibilité de répliquer à l'offensive italienne. «On a pris l'habitude d'être les plus rapides le vendredi, mais aujourd'hui nous nous sommes concentré sur les réglages en prévision de la course. Toutefois, nous sommes un peu surpris par les conditions de piste. Avec cette fraîcheur, nous sommes à la recherche d'une meilleure adhérence», explique-t-on à l'écurie anglaise. Hakkinen et Coulthard sont donc impatient d'expérimenter les nouveaux pneus arrières proposés par Bridgestone pour cette course. Si la température plutôt fraîche persiste tout le week-end sur l'Italie du nord, les utilisateurs de pneus GoodYear, donc Ferrari, seront légèrement favorisés.

En attendant, Schumacher et Irvine ont pour objectif de contester la supériorité des McLaren lors des qualifications, avec l'espoir de s'intercaler entre les flèches d'argent sur la grille de départ. Mais le plus impo