L'équipe française de Formule 1 Prost-Peugeot prend des risques.

Alain Prost, son patron ­ parfois joueur ­ fait un pari. Il a décidé d'aligner une monoplace hybride à l'occasion du dernier Grand Prix, qui se disputera le 1er novembre au Japon. Il sait que cette décision peut sauver une saison jusque-là très décevante. Cette voiture laboratoire, testée il y a quinze jours sur le circuit de Magny-Cours et plus récemment sur celui de Barcelone, a donné des résultats très positifs qui ont encouragé Prost à prendre cette décision.

Equilibre. Sur le plan technique, cette Prost AP01B (1) a pour structure de base la coque de la Prost AP01 et a passé avec succès les crash tests indispensables en début de semaine. Elle est toutefois dotée d'une toute nouvelle boîte de vitesses, avec l'espoir de faire oublier la calamiteuse «boîte révolutionnaire» de la première Prost qui s'est révélée catastrophique. Grâce à un meilleur recentrage des masses et un gain très net sur le poids situé en porte-à-faux du train arrière, l'équilibre de la Prost laboratoire est amélioré, selon les pilotes Jarno Trulli et Olivier Panis, qui ont eu l'occasion de se relayer à son volant. Plus stable et plus agréable à piloter, elle s'est déjà montrée plus rapide que l'ancienne voiture. Cette AP01B est également dotée d'un moteur Peugeot Evolution construit pour la prochaine saison, et qui représente déjà une étape significative pour 1999.

Conditions réelles. «Nous avons décidé de faire courir cette voiture au Japon