Depuis 1950, c'est la vingtième fois que le titre mondial des

pilotes se joue lors de la dernière course, et la neuvième fois que l'épreuve japonaise est décisive (mais la troisième fois seulement qu'elle est à la fois l'épreuve décisive et la dernière de la saison"). Retour sur les précédents épisodes. 1976: Mont-Fuji. Premier Grand Prix du Japon et premier suspense. Le titre se joue entre Niki Lauda (Ferrari) et James Hunt (McLaren). Mais sous les trombes d'eau, Lauda, tout juste remis de son accident du Nurburgring, préfère renoncer. Hunt termine troisième, ce qui lui suffit pour être sacré. 1987: Suzuka. Nigel Mansell et Nelson Piquet (Williams-Honda) sont face à face. Le Britannique sort de la piste aux essais, s'abîme une paire de vertèbres et laisse son équipier cueillir le titre sans combattre. 1988: Suzuka. Premier grand duel entre Senna et Prost (McLaren-Honda). Malgré un départ catastrophique ­ quatorzième au premier virage ­ Senna remonte son handicap et passe Prost sous un crachin bienvenu pour lui. En gagnant, il remporte le premier de ses trois titres mondiaux. 1989: Suzuka. Prost et Senna (McLaren-Honda) sont toujours équipiers, mais sont devenus ennemis. Dans la chicane, le Français sort le Brésilien. Qui repart et gagne. Mais il est aussitôt déclassé pour avoir court-circuité la chicane, et c'est finalement Prost qui coiffe la couronne. 1990: Suzuka. Senna (McLaren-Honda) a ruminé sa vengeance pendant un an. Au départ, Prost, passé chez Ferrari, fait