A peine trois heures les séparent. Autant dire une goutte d'eau dans
l'océan Atlantique, terrain de jeu de cette première étape d'Around Alone qui reliait l'Amérique du Nord à l'Afrique du Sud. Ce début de course autour du monde n'aura été qu'une longue régate de 7 000 milles, finalement remportée samedi après-midi au Cap par Mike Golding. Premier Anglais à inscrire son nom dans cette course, le navigateur, âgé de 37 ans, établit un nouveau record de l'étape en 34 jours 18 heures et 54 minutes. Derrière, donc, dans son sillage, filant à 20 noeuds, pointe l'étrave du PRB d'Isabelle Autissier. La Française n'a cédé sa place de leader que mercredi. «Elle a fait une course exceptionnelle, admet l'Anglais. Car je suis persuadé que son bateau est moins rapide que le mien et celui de Marc.» Marc Thiercelin, justement, autre favori en tête de la course trois semaines durant, ne s'est pas fait attendre non plus. Samedi, juste avant le coucher du soleil, il a amarré dans le port sud-africain, n'abandonnant qu'une dizaine d'heures au vainqueur, malgré sa grand-voile en ruine et une grande voile d'avant explosée. Cette arrivée dans un mouchoir de poche n'est pas une surprise. Avant le départ de Charleston, en Caroline du Sud, il y a cinq semaines, tous s'attendaient à une étape serrée. Les concurrents sont de mieux en mieux préparés, les bateaux affichent des performances très proches. Les navigateurs étaient alors condamnés à naviguer quasiment bord à bord, à moins d'opter pour des ch
