La mer est bleue et elle inspire les marins blonds. C'est la morale

de la 6e édition de la Route du rhum. Six jours après la victoire de Laurent Bourgnon (Primagaz) dans la catégorie des multicoques, Thomas Coville enlève l'épreuve dans celle des monocoques. Le Breton et Aquitaine-Innovations auront tout de même mis 18 jours et 7 heures pour rejoindre Pointe-à-Pitre.

Coville, arrivé jeudi soir, précède de 13 heures Jean-Luc Van den Heede (2e) sur Algimouss, un bateau qui a franchi depuis son lancement, en 1991, la barre des 100 000 milles. Quant à Raphaël Dinelli, dont c'était la première sortie en course sur Sodebo, il s'apprêtait à couper la ligne vendredi en fin de journée. La troisième place des monocoques était en jeu.

Mike Birch, 66 ans, sur son petit trimaran (Eléphant bleu) a également rallié les Antilles vendredi. Le premier vainqueur de l'épreuve avait été contraint de s'arrêter une vingtaine d'heures à Brest pour réparer son moteur défaillant: «Je suis très content d'être ici, j'ai pris du plaisir, même si j'ai fait des conneries. Mais je ne pense pas faire la prochaine Route du rhum», déclarait hier le Canadien.

Thomas Coville a 30 ans, des cheveux couleur paille et un sourire à donner des vapeurs aux filles. Les dernières heures de course ont été rudes. Le vent l'a abandonné sous Basse-Terre, puis s'est soudain levé alors qu'il se trouvait dans le canal des Saintes. C'est donc avec deux ris dans la grand-voile et la petite voile d'avant qu'il coupe la ligne. Son fo