Le Norvégien Lasse Kjus est en train de faire douter les skieurs

autrichiens. Déjà vainqueur de la première descente de la saison, il y a une semaine à Val-d'Isère, Kjus a réédité cette performance hier à l'occasion de la première des deux épreuves de Val Gardena (Italie). Sur une piste qui privilégie l'expérience, les jeunes chiens fous de la nouvelle génération n'ont pas eu le droit au chapitre. «La piste était glacée et il y avait beaucoup de longs sauts. Et on le sent d'ailleurs dans les jambes après la course», confirmait Kjus à l'arrivée. Avec un ski toujours aussi cristallin, le Norvégien a dévalé les 3 495 m de la Saslong avec un sobriété qui lui a offert le meilleur temps, qui n'a pas été battu, même par le redoutable Werner Franz, le plus rapide des entraînements. Ni par Hermann Maier, à surveiller dans toutes les disciplines, finalement 3e, et qui avait choisi de partir en dernière position de la première série pour mieux ajuster sa course sur celle de ses adversaires. Sa fin de parcours chaotique ne lui a pas permis d'améliorer les temps de Kjus et de Franz. Cette deuxième victoire de Kjus l'installe à la première place au classement général de la Coupe du monde.

L'Italien Kristian Ghedina, vainqueur ici même il y a un an, espérait monter sur le podium devant son public, mais une petite faute lors d'un saut l'a pénalisé le reléguant à la quatrième place. Les skieurs français, frustrés par leur prestation devant leur public de Val-d'Isère, attendaient ce rendez-vous