Le 7 janvier, si aucun accord n'a été trouvé entre les joueurs

professionnels de basket américain et les propriétaires d'équipe, la saison (qui aurait dû débuter le 3 novembre) sera définitivement annulée. C'est en tout cas ce qu'a recommandé hier Russ Granik, le vice-commissaire de la NBA (National Basket Association), si le problème des salaires n'est pas réglé. Depuis le 1er juillet, les propriétaires ont imposé un lock-out, et un tiers des matchs du championnat 1998-1999 a déjà été annulé. Mercredi, le commissaire de la NBA, David Stern, avait pour sa part estimé que la saison était «très proche» d'être perdue. «Si rien ne se produit dans les jours qui viennent, je crois qu'il me faudra convoquer le conseil des gouverneurs de la NBA juste après le 1er janvier», avait ajouté Stern. Selon le règlement de la NBA, Stern a besoin de l'autorisation du conseil des gouverneurs pour annuler la saison.

L'avertissement intervient alors que des signes de fissure apparaissent dans le front, jusqu'à présent uni, présenté par les joueurs. Kevin Willis, un ailier des Toronto Raptors, a demandé mardi que les dernières propositions de la NBA soient soumises à un vote à bulletin secret des joueurs. Stern avait en effet fait parvenir de nouvelles propositions aux joueurs, qui portent notamment sur l'instauration d'un fonds de réversion et d'une échelle progressive de salaires. Le plafonnement de la masse salariale que veulent instaurer les propriétaires est le principal point de divergence