Isabelle Autissier pensait mettre pied à terre le jour de Noël pour

réparer son rail de grand-voile. La navigatrice rochelaise devra patienter encore un petit peu. Hier à 13 heures (23 heures, heure locale), son monocoque PRB progressait péniblement à 4 noeuds sous un temps orageux et des vents d'est dans la seconde étape d'Around Alone, course autour du monde en solitaire avec escales, entre Le Cap et Auckland. «C'est vraiment un bon Noël" ironisait-elle. Je suis encore à 100 milles de la pointe sud-est de la Tasmanie et à près de 150 milles de l'endroit où je dois m'arrêter.»

La navigatrice française peut rager. Elle qui occupait la tête de la flotte se retrouve quatrième du classement provisoire. La réparation de son monocoque durerait quelques heures, croyait-elle. Les prévisions météo en décideront autrement. «Il était prévu du vent de nord-ouest de 10-15 noeuds et pas du tout ce temps orageux" Je préfère ne pas avoir le classement car les autres doivent être en train de s'envoler.»

En tête, en revanche, l'Italien Giovanni Soldini semble avoir gardé le moral. Dans le télex envoyé hier, le skipper de Fila tient la forme. C'est dans un anglais phonétique et transalpin que Soldini continue de raconter sa course. Hier, jour de Noël, Giovanni a fait un effort dans le texte: «In crismes day, I drinc a bottol of champagne end I eat a very good panettone.» Traduction: à Noël, je bois une bouteille de champagne et je mange du très bon panettone. Preuve que le leader de la deuxième