Les 15 000 spectateurs autrichiens massés autour de l'aire d'arrivée

du slalom géant de Semmering n'ont rien caché de leur préférence. Entre Alexandra Meissnitzer, la petite jeune aux dents longues, et Anita Wachter, la grande championne sur le retour, ils ont choisi d'encourager celle qui, depuis quatorze ans, a donné au ski alpin autrichien de nombreuses victoires en Coupe du monde, un globe de cristal au classement général de cette même Coupe du monde en 1993, et une médaille d'or olympique du combiné en 1988. Et Wachter a entendu leurs cris, pour finalement s'imposer et ainsi empêcher la petite bombe Meissnitzer de rafler son sixième succès cette saison.

Anita Wachter, 31 ans, a d'autant plus goûté sa victoire qu'elle considère comme du bonus toutes les compétitions auxquelles elle participe désormais. Victime d'un accident il y a onze mois sur la piste italienne de Cortina d'Ampezzo, Wachter s'était grièvement blessée (rupture des ligaments croisés du genou droit) et doutait pouvoir remonter sur des skis en compétition. Elle a donc l'impression de vivre un rêve. «Je ne peux pas décrire ce que je ressens, confiait-elle à l'arrivée. Je dois remercier les docteurs qui m'ont remis le genou en état, et aussi tous ceux qui m'ont encouragée lorsque mon moral était au plus bas.» Cette quinzième victoire en Coupe du monde ne doit pourtant rien au hasard, Anita Wachter étant déjà montée sur la troisième marche du podium, au début du mois, à Val-d'Isère. «Cette troisième place m'av