New York de notre correspondant

A la suite de la publication d'une lettre qui faisait état d'un versement de 11 000 dollars (66 000 francs environ) au profit d'un délégué camerounais du Comité international olympique, dans le cadre d'une bourse d'étude accordée par le comité d'organisation de Salt Lake City (Sloc) à sa fille, la Maison Blanche a désigné l'ancien sénateur démocrate du Massachusetts, George Mitchell, pour enquêter sur les conditions d'attribution par le CIO des Jeux d'hiver 2002. Son travail devrait s'ajouter aux autres enquêtes sur le même sujet menées par le Comité international olympique (CIO) ­ dont une commission ad hoc devrait remettre son rapport le 24 janvier prochain à Lausanne ­ et à celle menée par un comité d'éthique mis en place au sein de la cité mormone. Enfin, à Washington, le département américain de la Justice et le FBI ont ouvert une enquête parallèle tout aussi officielle sur les accusations d'irrégularité liées à cette candidature qui avait été acceptée en 1995 par le CIO. Tous devront répondre à une même question: Salt Lake City a-t-elle effectivement «acheté» les voix du CIO avec des cadeaux et des services d'une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars? «Ce paiement n'était pas une nécessité pour gagner la compétition», a déjà affirmé un porte-parole du comité d'organisation. Selon lui, il s'inscrivait, au contraire, «dans le cadre des programmes d'assistance mis en place avec les comités olympiques du tiers monde (...). De