A quatre journées de la fin des phases préliminaires du championnat

de France de rugby, les résultats de ce week-end n'apportent aucun bouleversement dans la hiérarchie en place avant les fêtes. On sait déjà par exemple qu'Aurillac et Nîmes, en poule 1, Auch et Nice, en poule 2, le Racing, La Rochelle ou Périgueux en poule 3, n'échapperont pas aux matchs de maintien. Dans l'organisation compliquée qui régit ce championnat, la phase qui se joue en ce moment, en trois poules de huit clubs, doit qualifier les cinq premiers de chaque poule et le meilleur sixième, qui seront répartis en quatre poules de quatre dans une compétition appelée officiellement «phase qualificative», mais que les aficionados ont baptisé «Top 16» pour la clarté des discussions. Les huit premiers de ce Top 16, c'est-à-dire les deux premiers de chacune des quatre poules (vous saisissez ou on reprend?), seront qualifiés pour les quarts de finale. Les huit clubs qui ne passeront pas la phase actuelle se rencontreront en deux poules de quatre pour disputer des matchs de maintien à l'issue desquels le dernier de chaque poule descendra en division inférieure. Quant aux deux clubs qui ne sont ni qualifiés, ni menacés, ils pourront potasser la théorie jusqu'en novembre, date du début de la prochaine saison, retardée en raison de la Coupe du Monde. Les matchs qui se disputent en ce moment ont donc un double objectif. Il s'agit à la fois d'éviter tout risque de descente et de rester en course pour la phase qualific