Lundi, Lennart Johansson, président de l'Union européenne de foot

(UEFA), se montrait pour le moins «surpris» et plutôt «réservé» par la proposition de son supérieur hiérarchique, Sepp Blatter, président de la Fédération internationale (Fifa) d'organiser la Coupe du monde tous les deux ans. Hier, il la trouvait carrément «inacceptable». Les deux hommes ne s'aiment guère. Leur bataille pour succéder à Joao Havelange à la tête de la Fifa en juin 1998 l'a largement illustré. Défait dans cette élection, Johansson était rentré dans le rang. Tout occupé à contrer sur le terrain européen les velléités d'un groupe d'investisseurs privés de créer une Superligue, sorte de championnat d'Europe des clubs où l'assise financière des clubs aurait prévalu sur les critères «bêtement» sportifs qui régissent encore les coupes d'Europe. L'UEFA a plus ou moins réussi à désamorcer la fronde en accouchant en décembre d'une Ligue des champions-usine à gaz où les plus grands clubs du continent trouveront leur compte par la multiplication des matchs et donc des droits télé. Et voilà que Blatter menace de réveiller leur colère par son projet: «Avec une Coupe du monde tous les deux ans, les équipes nationales retrouveront la place qu'elles méritent. Le choix doit être clair, voulons-nous encore des équipes nationales où ne voulons-nous plus que des clubs de football?»

La guéguerre personnelle Blatter-Johansson est relancée, la bataille financière entre la Fifa et les grands clubs européens annoncée. Ecl