Washington, de notre correspondant

La «guerre des classes millionnaires» n'aura pas lieu. Les propriétaires et les joueurs des 29 équipes du championnat de basket-ball professionnel des Etats-Unis, la NBA (National Basket-Ball Association), ont annoncé hier un accord à l'arraché ­ un jour avant que la saison 1998-1999 ne soit annulée ­ ratifié par les joueurs par 179 voix contre 5. Le conflit avait été déclenché il y a six mois, quand le groupement des propriétaires avait exigé, le 1er juillet, de modifier les termes de la convention collective passée avec le syndicat des joueurs, puis, devant le refus de ces derniers, avaient décrété un «lock-out». La saison, qui commence d'ordinaire en novembre, a été amputée de moitié, et ne devrait désormais pas commencer avant le 1er février. Le bras de fer a d'ores et déjà entraîné des pertes financières considérables, tant pour les joueurs (dont on estime le manque à gagner en salaires à 400 millions de dollars, plus de 2 milliards de francs) que pour les propriétaires, dont les pertes sont encore plus importantes. Mais si le conflit a été aussi prolongé, c'est bien entendu que les uns et les autres en avaient les moyens. Les propriétaires avaient fixé au 7 janvier un ultimatum pour que les joueurs acceptent leurs propositions. Ils avaient repoussé le 3 janvier ce que le syndicat des joueurs avait présenté comme son «ultime proposition de compromis». Le syndicat avait alors convoqué ses 450 membres à se réunir hier à New York pour réaf