Dur retour à la compétition pour Cédric Pioline et Petr Korda. Le

Français, jugé en bonne forme avant le premier tournoi du Grand Chelem, a reçu une véritable leçon 6-3, 6-1, 6-1, éliminé au premier tour par Lleyton Hewitt, un gamin australien de 18 ans, pendant que le Tchèque, vainqueur des Internationaux d'Australie l'an dernier, a dû feindre une blessure à la cheville pour venir à bout, sous les sifflets du public et en cinq sets, de l'Espagnol Galo Blanco.

Pioline, corrigé hier par le 101e mondial, n'a été que l'ombre de lui-même, perdant 9 jeux de suite. Korda, de son côté, au centre d'une affaire de dopage depuis un contrôle positif à la nandrolone lors du dernier tournoi de Wimbledon, avait accepté d'abandonner les honneurs du court central.

Face à l'Espagnol Galo Blanco, le match fut houleux. «Pour défendre mon titre, je suis prêt à jouer sur un champ de patates», avait déclaré Korda.

Mais Blanco, battu 6-3, 6-7 (1/7), 6-4, 6-7 (4/7), 6-2, a semé le doute chez Korda, refusant même de lui serrer la main en fin de match. Korda, à qui la FIT avait simplement demandé de rendre ses points et son prix (80 636 euros, soit 529 000 F), s'est également attiré les foudres de l'Américain Jim Courier. L'ancien n° 1 mondial a mis en cause les pratiques européennes en matière de dopage, et, plus particulièrement, de l'EPO, faisant allusion au scandale survenu pendant le Tour de France. «Je pense que Korda n'aurait pas dû jouer ici», a-t-il conclu, sans dire s'il le rencontrerait ou no