Treize ans après avoir conquis le challenge Du-Manoir, l'AS

Montferrand a enfin gagné un nouveau titre samedi en remportant le Bouclier européen aux dépens de Bourgoin-Jallieu. Les tractations entre clubs français diront ultérieurement si ce titre va permettre aux Auvergnats de se qualifier pour la grande Coupe d'Europe 1999-2000, réintégrée par les équipes anglaises. Le score du match, disputé au stade Gerland de Lyon, est net: 35 à 16. D'emblée, les Berjalliens déçoivent par leurs approximations. Dès la 7e minute, l'arbitre accorde un essai de pénalité aux Montferrandais pour un plaquage sans ballon. Le deuxième essai montferrandais tient lui à l'opportunisme du petit demi de mêlée, Stéphane Castaignède, qui file sur la ligne de touche avant d'offrir l'essai à Marlu. Les Berjalliens auront juste après une belle réaction d'orgueil, conclue par un superbe essai de McLaren. Mais tout cela ne fait pas un (beau) match. Bourgoin, qui jouait quasiment à domicile, n'a pu que reconnaître être bizarrement passé au travers de la rencontre. Déplorant un collectif évaporé, l'entraîneur de Bourgoin, Michel Couturas, ne pouvait que constater l'évidence: «Nous avons perdu beaucoup trop de ballons. Une fois que le jeu était lancé, nous étions dominés.» Le troisième ligne Jean-François Tordo était encore plus abrupt: «Nous ne sommes pas parvenus à concrétiser nos moments forts et nous avons commis trop de fautes. Nous avons rendu beaucoup trop de ballons sur des fautes ou des chamailleries