Melbourne envoyé spécial

Eddie Irvine s'était fixé comme objectif de remporter sa première course de Formule 1 au cours de la saison 1999. Les circonstances rocambolesques du Grand Prix d'Australie lui ont offert cette opportunité plus vite qu'il l'espérait. Et, à 33 ans, le «mauvais garçon» insolent du paddock inscrit enfin son nom au palmarès de la F1 à sa 82e course. Au passage, il sauve également la maison Ferrari de la débâcle (lire page suivante). En attendant que Michael Schumacher revienne aux affaires. A l'inverse de son équipier, l'Allemand a connu un week-end difficile et vierge de point. Sa seule satisfaction aura été de constater que si les McLaren-Mercedes ont démontré être les monoplaces les plus compétitives, elles sont loin de profiter d'une fiabilité du même niveau.

A l'instant d'ouvrir la saison, avec ses deux voitures en première ligne et une marge de performance de l'ordre d'une seconde par rapport à la concurrence la plus proche, l'écurie championne du monde pense marquer son territoire. Cet espoir est conforté lorsque Schumacher, 3e temps des qualifications, cale son moteur après que le départ a été interrompu pour dégager les deux Stewart-Ford victimes d'une surchauffe. Le pilote allemand est alors rejeté en dernière ligne. Il sait qu'une possible victoire lui échappe déjà. Et les premiers tours justifient ses inquiétudes. Häkkinen et Coulthard s'échappent, laissant s'installer le chaos dans leurs sillages. Les trois pilotes les plus expérimentés sont