L'année 1999 sera-t-elle mancunienne? Tombeur de l'Inter de Milan de
Ronaldo au tour précédent, Manchester United (MU) se mesure aujourd'hui, en demi-finale de la Ligue des champions, à la Juventus de Turin. En ligne de mire: l'espoir que la malédiction anglaise face aux clubs italiens tienne du passé. Champions d'Europe en 1968, les Red Devils n'avaient jamais battu une formation transalpine dans une compétition européenne avant d'épingler les Milanais en quart de finale.
Solides. Les Anglais, qui n'ont sans doute jamais été aussi solides en dépit d'une année déstabilisante marqué par l'OPA du magnat de la presse Rupert Murdoch , espèrent atteindre la finale de cette Ligue des champions après deux ans de frustrations; demi-finalistes en 1997, ils avaient subi la loi du Borussia Dortmund avant de s'incliner, l'année suivante, face au champion de France, Monaco, en quart de finale de l'épreuve. Leur prestation contre les «Intéristes» a convaincu. Mais il en faudra plus pour venir à bout de la meilleure équipe européenne de cette fin de la décennie.
Vainqueurs du trophée en 1996, les Turinois ont, en effet, disputé la finale de l'épreuve en 1997 et 1998, s'inclinant respectivement face à Dortmund et au Real Madrid. De plus, en quatre confrontations européennes, MU ne s'est jamais qualifié aux dépens de la Juventus. Alex Ferguson veut croire que cette époque est révolue et que son équipe a les moyens de réussir cette saison un doublé championnat-Coupe d'Europe. «Nous ne sommes