La nouvelle formule du championnat de France de rugby essuie les

plâtres de la conversion brutale au professionnalisme. Controversée, elle sera à nouveau modifiée dans deux ans. D'abord, parce que la qualité du jeu n'est pas meilleure dans le Top 16 que dans la phase préliminaire. Ensuite, parce que, avec les coupes d'Europe, le programme des joueurs est trop chargé. Les internationaux français en ont peut-être payé le prix, physique et psychologique. La dernière place du XV tricolore au Tournoi des cinq nations a de quoi inquiéter.

Déjà, on évoque pour l'an prochain une élite limitée à une poule unique de 16 clubs, voire une organisation en Pro A, Pro B, de 12 clubs chacun. La décision n'interviendra qu'à l'issue du championnat. La Ligue veut d'abord s'assurer que les finances des clubs de l'Elite ont survécu au choc du Top 16, dont se jouait hier l'avant-dernière journée. Enjeu: pouvoir figurer parmi les quatre demi-finalistes, qui, du coup, joueront la coupe d'Europe. Cette compétition offre l'assurance de rentrées de droits audiovisuels. Brive, défait lourdement (60-31) par Montferrand, peut se faire du souci. En Elite 2, Mont-de-Marsan n'a pas encore ce problème. Déjà assurés de disputer la demi-finale de leur championnat, les Landais ont conforté hier leur place de leader avec une large victoire (48-20) sur Rumilly. Reportage.

Mont-de-Marsan envoyée spéciale Philippe Labeyrie, le maire de Mont-de-Marsan, à qui rien n'échappe, l'assure: «Quand le Stade montois a été ch