Dans tous les films de Freddy, il est question de morts vivants. Le

cyclisme ressemble un peu à ça. Un homme venu du diable (Lance Armstrong) a si bien pédalé qu'il laisse la course à demi-morte avec une hache dans le dos. Arriver jusqu'à Paris avec ce truc de bûcheron entre les omoplates exigera du Tour de prendre des calmants de cheval. Pour l'instant le Tour est stoïque. Il contient sa douleur en disant que tout est parfaitement ok. Notre héros américain a relégué Abraham Olano à 6'33'' au général. Christophe Moreau ( Festina) à 7'44''; Alex Zulle (Banesto) à 7'47''. Virenque, qui s'est un moment montré à son avantage, a revêtu sous les huées son habit à pois de meilleur grimpeur. 9e au général, il présente une forme très affûtée mais accuse 10 minutes de retard. Bo Hamburger (Cantina Tollo) et ses «corticos» sur ordonnance pète le feu. (13e). Laurent Brochard (Festina) est 135e à 57 minutes, à côté du jeune Belge Sébastien Demarbraix (Lotto) qui court son premier Tour. Christophe Bassons, 89e à 48 minutes d'Armstrong. Si ce dernier remet un coup de gaz aujourd'hui dans l'étape Sestrières-L'Alpe d'Huez, il faudra mettre le peloton dans un colis US Postal et dire à la cigogne de poser le tout dans la boîte du Tour de France, avec les remerciements de l'expéditeur.

9e étape: Le Grand-Bornand - Sestrières (213,5 km) 1.Lance Armstrong (USA/USP), les 213,5 km en 5 h 57'11''(moyenne: 35,864 km/h); 2.Alex Zuelle (Sui/BAN) à 0 '31''; 3.Fernando Escartin (Esp/KEL) 0 '26''; 4.Ivan Go