Après la tourmente des Alpes, et après onze jours de course, une

échappée a enfin pu atteindre son but sans être rejointe par le peloton. Malheureusement, ce n'est encore pas un Français qui l'emporte. La permission de sortie en poche, sept coureurs comptent très vite 16 minutes d'avance. Dans la dernière difficulté (Croix de Chaubouret), le champion de Belgique Ludo Dierckxsens (Lampre-Daikin) s'échappe à la pédale. Une aubaine pour l'équipe italienne qui avait perdu quatre éléments de sa troupe la veille dans les lacets de l'Alpe d'Huez.

Il y a peu, Dierckxsens avait remporté le championnat national en partant à 40 kilomètres du but et en emmenant un énorme braquet qui en étonna plus d'un. C'est tout ce que l'on sait de cet Anversois qui a dit que c'était sa femme qui portait la culotte: «Longtemps, elle n'a pas voulu que je fasse du vélo», dit-il. Le premier Français du jour, Laurent Lefèvre (Festina), termine à la 6e place, dans le petit groupe des échappés.

Le dernier de l'étape est un compatriote de Dierckxsens: le jeune Marichal (Lotto), qui a terminé en compagnie de son équipier, le Français Jacky Durand, désormais habitué à finir en queue de peloton. Sur le front des surpuissants, rien à signaler. Armstrong se repose et boude un peu la presse. Dufaux et Zulle eux aussi ont bien récupéré, comme on dit. Ils se portent comme des nouveau-nés. Et Olano (Once), tout pareil.

10e étape Bourg-d'Oisans - Saint-Etienne (198 km) 1.Ludo Dierckxsens (Bel/LAM), les 198,5 km en 4 h 34