La France a remporté sa première médaille, hier, aux championnats du

monde de tir à l'arc à Riom (Puy-de-Dôme). Et pas n'importe laquelle: l'or, dans l'épreuve d'arc à poulies. Après avoir battu en demi-finale la tenante du titre, l'Italienne Palazzini, la Dijonnaise Catherine Pellen s'est imposée en finale (113 à 109) face à la Taïwanaise Sish Ya-Ping. Menant de 5 points après deux volées (six flèches tirées), Pellen a dû faire face au retour de son adversaire à un point durant la troisième volée. Ce n'est que sur les trois dernières flèches qu'elle a rétabli son avantage (29 sur 30). Chez les hommes, l'Américain Cousins, qui a battu en finale le Britannique Gooden (116 à 114), est le nouveau champion du monde. L'archère française, ingénieur en informatique dans le civil, avait accumulé les médailles, sans jamais accéder à la récompense suprême.

Certes, l'arc à poulies a longtemps été considéré comme le parent pauvre du tir à l'arc classique. Requérant moins de puissance, muni d'une lentille, il ne figure pas parmi les disciplines olympiques. Mais certains archers visent son entrée aux Jeux pour 2000 ou 2004. Avec ce succès, Catherine Pellen, 43 ans, ouvre la voie aux Français encore en lice dans les épreuves de tir olympique. Lionel Torrès, n° 1 mondial depuis les championnats d'Europe 1998, rencontre aujourd'hui le Belge Hendricks en quarts. Quant à Sylvie Pissis, 30e mondiale, elle tire contre la Britannique Williamson. La France n'a jamais enlevé une médaille individuell